(foto's: Jan Smets)

Ik ontmoet hem in het wijkhuis van de wijk Arsenaal in de Hamerstraat.  Hij is er actief in de wijkraad: Nieki Cyprien, dertiger en Congolees van geboorte - 'nieuwe Mechelaar' met een droom en de ambitie om die ook waar te maken.  Nieki is een vriendelijke man, met pretlichtjes in de ogen.  Hij is sociaal geëngageerd en wil iets doen voor zijn gemeenschap.  Maar ondanks die grootse plannen, en ondanks dat hij het boegbeeld van de Congolese gemeenschap is in onze stad, blijft hij bescheiden. Het is Nele Bleuzé, die met hem meegekomen is, die bevestigt wat ik zie en voel: Nieki heeft capaciteiten en de sociale vaardigheden om te realiseren waarvan hij droomt.  Nieki Cyprien voelt de nood aan van zijn mensen.  Het Afrikaans Huis dat hij wil, moet mensen dichter bij mekaar brengen.  Het wil en moet een 'Afrika binnen Mechelen' worden.  De gemeenschap moet zich goed voelen in dit huis, maar wil tevens de dialoog met Mechelen aangaan... Het wordt een boeiend gesprek met een man met een visie; een vrijwilliger die zijn handen uit de mouwen wil steken voor een 'beter Mechelen' en de integratie van 'zijn' mensen binnen deze stad.

(foto's: Jan Smets)

Natuurlijk is er in Afrika honger en ziekte, en is er oorlog. Da' s de realiteit.  Maar Afrika is zovéél meer!  Er zijn 52 landen op dit continent, en in 10 is er oorlog... Dus...

Modou Diop kon niet nalaten om het te zeggen tegen de Amerikaanse kunstenaar uit Californië, die een werk had gemaakt voor de Newtopia-tentoonstelling in Busleyden., waarop een Afrikaan met een wapen stond.  De Senegalese Mechelaar Modou, die aan de slag was in de 'bouwput' van Busleyden voor de fima Willemen waarvoor  hij al jaren als metser werkt, geraakte aan de praat met de schilder...

(foto's: Jan Smets)

Het is gezellig druk ten huize van Linda De Smedt en Marc Frans in de Vrijgeweidestraat.  Men is er druk in de weer om het 'verjaardagsfeestje' van hun vzw Collectief Kanaga klaar te stomen.  Vijf jaar aan de slag voor ontwikkelingsprojecten in Mali: het is niet niks.  Ook al zit er een wrange bijsmaak aan het verhaal door de politieke chaos van de laatste weken...  Het heerst immers grote onzekerheid en spanning in het Afrikaanse land waaraan deze Maneblussers verknocht zijn... Maar men blijft niet bij de pakken zitten.  Deze vrijwilligers met een hart voor Mali gaan er tegenaan, met in hun ogen de hoop op betere tijden.  Op zaterdag 21 april zal er gefeest worden - in de Jazzzolder op het Sint-Romboutskerkhof.  Linda en Marc spreken er enthousiast over.  Bij hen zit ook Anne-Mie De Winne, die ik al jaren ken.  Ze was ooit mijn collega, en is zo één van die mensen die met het vuur van de overtuiging weet te begeesteren...

(foto's: Jan Smets)

'Kom eens langs' zei ze me...

Cathérine, de Congolese poetsvrouw op mijn werk...  En...zoiets laat ik me geen twee keer zeggen, want de unieke ervaring van een grenzenloze ontmoeting in eigen stad, moet je met twee handen grijpen.  En daarom dompelde ik me gisteren onder in de Congolese wereld van deze stad: Mechelen aan de evenaar.   Ik kwam thuis in Congo.

In de Stedelijke Bibliotheek, Moensstraat 19, is er nog tot 5 juni een Afrika-tentoonstelling te zien, georganiseerd door de GRO..M.  Als je wil weten wie of wat de GRO..M is, surf dan naar www.GROM.be

Deze tentoonstelling wil de veelzijdigheid van dit prachtige continent onder de aandacht brengen.  Er zijn een paar fotoreportages, uniek Afrikaans speelgoed, textiel en gebruiks- voorwerpen uit verschillende landen te bewonderen. En uiteraard een ruime keuze aan literatuur en wereldmuziek !

Op woensdag 28 mei en 5 juni kan je ook komen luisteren naar Afrikaanse sprookjes en verhalen.  Reserveren hoeft niet en betalen ook niet :)

Een mooi initiatief van enkele vrijwilligers met een hart voor het Zuiden.

Spring gerust eens binnen en geef je mening in ons gastenboek !